Alte terre’ is een project dat een toeristische accommodatie combineert met toegang tot een ambachtelijke workshopruimte in Val di Maira. Hoewel het in de bergen ligt, is het idee voor het project ontstaan bij de lagune van Venetië. Ik heb daar eenentwintig jaar gewoond, mijn universitaire studie gedaan en bij het katholieke patriarchaat gewerkt. Het was het water, of beter gezegd de frequente vloed, die in mij het verlangen opwekte naar een toevluchtsoord op een ‘hoge plek’. Dat was het jaar 2008.
Ik ben niet ver van de valleien rondom de provincie Cuneo geboren en ik ben altijd verbonden geweest met de Maira-vallei sinds mijn jeugdervaring op zomerkampen. Ik heb lang gezocht om een huis te vinden, waar ik mijn wens kon verwezenlijken, maar het was aan de monding van de vallei, bijna duizend meter boven de zeespiegel, dat ik dit huis op een zonnige rots vond. Het moest gerestaureerd worden, maar was in mijn ogen al prachtig. In het dorp woonden twee families, die net als ik de stad hadden omgeruild voor de bergen.
De Podio (of Püy in het Occitaans) weerspiegelt de sobere en harde schoonheid van de mensen die ons voorgingen. Deze mensen bezaten weinig, maar hun wereld was met zorg en vaardigheid opgebouwd. Elk huis en elk gehucht in de vallei weerspiegelt hun vindingrijkheid en vakmanschap met steen en hout. Een plaquette herinnert eraan dat in 1944 een nazi-fascistisch bloedbad het gehucht verwoestte. Het vuur verbrandde alles, maar de bevolking keerde terug en herbouwde het dorp. De mensen hier hebben altijd een sterke band met de omgeving gehad. Hier blijven wonen betekent voor mij ook het herinneren aan hun veerkracht.
Nadat ik het huis heb gekocht, gerestaureerd en de voorzieningen heb aangebracht, won ik een openbare aanbesteding, waarmee ik een ambachtenwerkplaats en twee mini-appartementen kon bouwen. Nu kan ik bezoekers en toeristen ontvangen.
En hier moet nog geschiedenis worden geschreven. Ik heb veel projecten die ik zou willen realiseren: cursussen voor mensen die de kunst van het icoon schilderen direct in de werkplaats willen leren, en cursussen van het schilderen op glas en bamboe.
Ik zou de werkplaats graag openstellen voor artistieke en educatieve projecten met openbare scholen. Ik zou ook graag samenwerkingen willen aangaan met lokale hout- en ijzerkunstenaars. We zullen zien wat er gaat gebeuren!
Ik verwelkom nu al iedereen die naar dit prachtige, zonnige gehuchtje wil komen.